Obispo Auxiliar de Bilbao durante 13 años (1995-2008) y Euskaltzale. Carmelo Echenagusia Uribe nació en el actual término municipal de Iurreta - entonces un barrio de la villa de Durango- (Bizkaia) el 24 de abril de 1932 y falleció en Bilbao el 6 de noviembre de 2008.
Los orígenes del obispo auxiliar emérito se encuentran en el baserri Ertzilbengoa de Iurreta desde donde la familia tuvo que partir hacia Etxebarri como consecuencia del estallido de la Guerra Civil. Su padre, Pedro Santos, fue un conocido bertsolari de la época y su madre, Carmen, era conocida por sus fuertes convicciones religiosas de las que aprendieron Carmelo y su hermano.
En 1955 Carmelo fue ordenado sacerdote en la Basílica de Begoña (Bilbao), tras formarse en los seminarios de Castillo en Artea (Bizkaia) y Vitoria-Gasteiz (Araba), así como en la Universidad de Comillas.
La tarea pastoral del obispo Echenagusia se desarrolló mayoritariamente en la diócesis vizcaína conociendo y trabajando bajo las órdenes de diferentes obispos, desde Añoveros (1971-1978) hasta Blázquez (1995-2010), siendo miembro del gobierno de la diócesis con el primero así como con el administrador apostólico Cirarda.
A lo largo de dicho periodo fue desempeñando diversas tareas de responsabilidad diocesana hasta su nombramiento como Obispo Auxiliar en 1995, como colaborador del palentino Ricardo Blázquez. Hasta dicho año ejerció como docente en los Seminarios Mayor y Menor de la diócesis (entre las décadas 50 y 70) tras sus estudios de Derecho Canónico en la Universidad Pontificia de Comillas y Roma, Vicario General del Obispado (1968-1989) con el obispo Luis María de Larrea y párroco de la Basílica de Begoña (1990-1995). Además de dichos cargos, y como consecuencia de dos accidentes viales sufridos, fue el promotor del Apostolado de la Carretera y el Mar dentro de la Conferencia Episcopal Española.
Por otro lado, su conocida labor en favor del euskera le llevó a co-fundar el Instituto Labayru del que formó parte durante dos décadas. Como consecuencia de su apoyo a la promoción de la lengua y cultura vasca fue nombrado Académico de Euskaltzaindia (Real Academia de la Lengua Vasca) en 1964 y Académico de Honor de esta misma en 1998. El obispo Echenagusia es, asimismo, autor de varias obras vinculadas a la temática del euskera como: Bizkaiako euskal idazleen lorategia de 1957, Gipuzkoako euskal idazleen lorategia de 1967 o Euskal idazleen lorategia de 1969. Por todo ello recibió distinciones y premios por parte del Instituto Labayru (1993), la asociación de traductores e intérpretes EIZIE (2002) o la Feria del Libro de Bilbao (2003)
En 2007 habiendo cumplido los 75 años presentó la dimisión como obispo, siendo sustituido por el actual obispo de Bilbao Mario Iceta Gavicagogeascoa.
Jonatan García Rabadán