El Cinturón Verde del Bilbao Metropolitano está formado por todos los espacios naturales y zonas verdes integrados en las áreas periurbanas, que incluye montes, bosques, embalses, ríos y arroyos, playas, marismas y dunas. Tiene como eje principal la Ría de Bilbao y conecta con el espacio urbano a través de los parques y jardines de los siguientes municipios: Abanto-Zierbena, Alonsotegi, Arrankudiaga, Arrigorriaga, Barakaldo, Basauri, Berango, Bilbao, Derio, Erandio, Etxebarri, Galdakao, Getxo, Larrabetzu, Leioa, Lezama, Loiu, Muskiz, Ortuella, Portugalete, Santurtzi, Sestao, Sondika, Sopelana, Ugao-Miraballes, Trapagaran, Zamudio, Zaratamo y Zierbena. Los 29 municipios ocupan una superficie de unos 410 Km2 y en ellos viven casi 900.000 personas, con una densidad de 2.186 habitantes por Km2, una de las más altas de Europa (Diputación Foral de Bizkaia, 2011).

Se trata de un ecosistema urbano localizado en un valle formadopor montes de pequeña altitud por el que discurre el ríoNervión, que desemboca en el mar cantábrico. En la zona costera y marina se conservan algunos humedales litorales, marismas,sistemas dunares, playas y acantilados. Las montañasapenas albergan vegetación natural, la mayor parte está cubiertapor explotaciones madereras, como consecuencia de la talade los árboles desde comienzos del siglo XVIII y su posteriorreforestación con especies alóctonas como el Pinus radiata y el Eucalyptusglobulus. En definitiva, se trata de una zona compuesta por todos los espacios naturales o zonas verdes integrados en las áreas urbanas y periurbanas, que constituyen una red espacial multifuncional. (Casado et al., 2010).

La importancia de algunos de los rincones del Área Metropolitana de Bilbao en el contexto europeo se ve acreditada por la presencia de un espacio natural incluido en la Red Natura 2000. Se trata de la Ría de Barbadun, incluida en la Red Natura 2000 por sus marismas y dunas (Diputación Foral de Bizkaia, 2011).