La escultura en homenaje a Tonetti se ubica en el Parque de Doña Casilda Iturrizar, junto al parque de juegos infantil y en las cercanías del Museo de Bellas Artes.

José Villa del Río (1920-2004), Tonetti, sintió la llamada del mundo del circo desde su niñez. De joven comenzó a trabajar en el circo junto con su hermano Manuel (1928-1982) como dúo de payasos. Durante décadas, los Hermanos Tonetti fueron sinónimo de diversión y alegría para muchos niños y niñas bilbaínos y vizcaínos, siendo uno de los platos fuertes de las fiestas de Bilbao. La crisis del circo puso un punto dramático en sus trayectorias y también supuso un cambio. José Villa terminó por retirarse en 1984 dedicándose a acciones humanitarias, a la literatura y a la pintura.

En 1985, la ciudad de Bilbao decidió rendirle homenaje con una estatua realizada por el escultor bilbaíno Juan Luis de Larrinaga (1923-2006) y con la creación del premio Tonetti para galardonar a personas que destaquen por realizar labores humanitarias.