Este centro público, se ubica en sendos edificios en las calles Zumaia, y Zurbaranbarri, en el barrio del mismo nombre del distrito de Uribarri, e imparte Enseñanza Secundaria Obligatoria y Bachillerato.

Esta doble sede es el resultado de la fusión de dos centros educativos, realizada por el Gobierno Vasco: el IES Ignacio Ellacuría, que se encontraba en Zurbaranbarri 34 (junto al CEIP Zurbaranbarri) y el IES Zurbaran, que se encontraba en Zumaia nº 1 (junto al CEIP Zurbaran).

La génesis de ambos centros se debe a la iniciativa de la Caja de Ahorros Vizcaína (y de la asociación "Gure Etxea") que solicitó crear dos filiales del Instituto de Enseñanza Media de Bilbao, con proyecto de Álvaro Líbano de 1966.

El primero en inaugurarse fue el IES Zurbaran, el 30 de septiembre de 1969, con la presencia del ministro de Educación José Luis Villar Palasí. El IES Ignacio Ellacuría se construyó y amplió entre los años 1991-1993, documentándose en el año 1992 la cesión de pabellones del Colegio Público Zurbaranbarri para la realización de estas obras.

El centro educativo desarrolla Proyectos docentes como los Programas PROA, programas de trilinguismo con inglés y francés, y aplica el Programa Escola 2.0. mediante el cual se digitalizan materiales docentes, se comparten documentos y se mantienen blogs, destacando su revista "Gure Artean".

La filosofía del centro aboga por la co-educación, la educación en valores, el consumo responsable, la interculturalidad, utilizando para ello herramientas TIC.

Asimismo cuentan con biblioteca extraescolar como parte del programa Acex, de Gobierno Vasco.