La primera plaza de Toros de Vista Alegre de Bilbao fue inaugurada el 13 de agosto de 1882, por Sabino Goicoechea Echebarria, con una capacidad para 12.394 espectadores. La actual plaza de toros hubo de ser nuevamente inaugurada el 19 de junio 1962, tras su reconstrucción a causa de un incendio sufrido en la madrugada del 4 al 5 de septiembre de 1961.

Por su parte, hacia el final la Guerra Civil el Gobierno sublevado ordenó que las plazas de toros de Gipuzkoa, Araba, Navarra, Santander y Bizkaia fuesen habilitadas como campos de concentración de prisioneros. Así, el 13 de febrero de 1939 fueron alojados en la plaza de toros bilbaína de Vista Alegre unos 2.000 hombres. Incluso algunas fuentes cifran hasta en 5.000 la cantidad de presos allí albergada. No obstante, únicamente se mantuvo en funcionamiento durante un plazo de 12 días, dado que las autoridades militares franquistas desestimaron la utilización del espacio para el confinamiento de prisioneros ante la falta de condiciones de salubridad del mismo para dicho fin. De hecho, en aquel corto periodo de operatividad fallecieron hasta cuatro personas a causa de la desnutrición. Tras su inmediata clausura, sus presos fueron trasladados a otras prisiones o centros de reclusión de Bizkaia.