El concepto de anillo verde aparece en el mundo anglosajón, greenbelt o greenbelt, y está constituido por un conjunto de parques y/o espacios naturales que proporcionan a la sociedad una serie de servicios tales como: la protección de las zonas naturales o seminaturales, mejoran la calidad del aire en las zonas urbanas,  permiten el acceso a los ciudadanos a zonas de esparcimiento donde realizar actividades de ocio y recreo, como el senderismo o paseos en bici. El Ayuntamiento de Bilbao ha publicado el Mapa del Ocio en Bilbao, donde se recogen los equipamientos de ocio y esparcimiento existentes en el municipio para poder disfrutar al aire libre de una mayor calidad de vida. Este mapa muestra distintas zonas donde realizar actividades de ocio y recreo entre las que se destaca los parques urbanos y forestales. Los parques urbanos se sitúan en el núcleo urbano mientras que los parques forestales forman el conocido como Anillo Verde. La función principal del Anillo Verde es la de agrupar los parques forestales municipales de ambas laderas de Bilbao con los parques urbanos.

El Área de Obras y Servicios del Ayuntamiento de Bilbao presentó, junto a la Federación Vizcaína de Montaña, la homologación oficial e internacional del “Gran Recorrido 228” de Bilbao. Esto supone no solo que con esta distinción, sino que también la tienen los senderos que están asociados, los cuales tendrán las mismas características como sendero de Gran Recorrido. El Gran Recorrido de Bilbao (GR), presenta un recorrido de 99,30 kilómetros al cual se tiene acceso desde el centro de Bilbao a través de once itinerarios.