A finales de los años 50, Abraham Hopman, cónsul americano en Bilbao, como parte de la política de intercambio de los Estados Unidos con la España de Franco, propuso al alcalde de Pittsburgh, Joseph Barr, hermanar ambas ciudades dada su analogía. El entonces alcalde de Bilbao, Lorenzo Hurtado de Saracho, apoyó tal pretensión. La delegación de la Cámara de Comercio Americana en Bilbao como siguiente paso pretendió establecer un comité en cada ciudad bajo la presidencia de su respectivo alcalde. Así se mantendrían continuas relaciones para organizar los intercambios de visitas, exposiciones recíprocas, la publicación de reportajes en los diarios de ambas localidades así como el intercambio de obsequios. Esperaban que surgieran beneficiosas derivaciones culturales y económicas que darían lugar a empresas comunes. En 1960 llegó al despacho de Joseph Barr el primer contacto compuesto de folletos turísticos y mapas de Bizkaia, un ejemplar de “Breve historia de la ría y de la noble villa de Bilbao” de Manuel Basas, además de un abundante material informativo facilitado por la Cámara de Comercio, Industria y Navegación y la Junta de Obras del Puerto. El 22 de Mayo de 1961 hicieron acto de entrega de la llave de Bilbao a Pittsburgh. Una vez se constituyó el comité de hermandad en 1966, de acuerdo al plan del gobierno americano para estrechar lazos entre ambos paises, este estuvo presidido por el alcalde Javier Ybarra, acompañado de José Antonio Zarzalejos delegado provincial de Información y Turismo o Fernando Ybarra, Marques de Arriluce, entre otros. Hubo un intercambio de embajadas artísticas y culturales además de una invitación formal a Joseph Barr alcalde de Pittsburgh para visitar Bilbao en fiestas. Este comité también gestionó el ingreso de jóvenes economistas e ingenieros bilbaínos en cursos de prácticas en importantes empresas de Pittsburgh como US Steel y Westinghouse.